La intoxicación por alimentos (o las enfermedades transmitidas por los alimentos) es cuando una persona se enferma por comer o beber algo que contiene gérmenes que hacen daño (como bacterias, virus o parásitos). Dos causas comunes de intoxicación por alimentos son E. coli y Salmonella.
Los buenos hábitos como los que indicamos a continuación pueden ayudar a protegerte a ti y a tu familia contra la intoxicación por alimentos:
- Compra los alimentos en las tiendas que se vean y huelan limpias.
- No compres alimentos si ya pasó su fecha de caducidad.
- Lávate las manos a menudo con agua tibia y jabón, sobre todo antes y después de tocar los alimentos.
- Asegúrate de cocinar los alimentos a una temperatura segura, para que estén bien cocinados.
- Mantén la carne, el pescado y los mariscos crudos lejos de los alimentos cocinados y listos para comer.
- Mantén fríos los alimentos fríos, y calientes los alimentos calientes.
¿Qué causa la intoxicación por alimentos?
Te puede dar una intoxicación por alimentos si comes alimentos que están malos (contaminados). La causa más común de la intoxicación por alimentos son las bacterias. Las bacterias pueden entrar en la comida de varias maneras:
- Los alimentos pueden tener bacterias cuando los compras.
- Los alimentos crudos (como la carne, pollo, pavo, pescado, vegetales y frutas) pueden haberse contaminado con bacterias en el lugar de donde se criaron o cultivaron, o donde fueron empaquetados.
- Los alimentos también pueden contaminarse con las bacterias en la tienda o en la cocina. Esto suele ocurrir cuando los alimentos que necesitan mantenerse fríos se dejan a temperatura ambiente por más de 2 horas.
¿Cuál es la diferencia entre la intoxicación por alimentos y la alergia a los alimentos?
La intoxicación por alimentos es causada por algo en el alimento o bebida que no debería estarallí, como una bacteria o parásito. Cualquier persona puede intoxicarse si come un alimento contaminado.
La alergia a los alimentos es causada por la propia comida. Cuando alguien tiene una alergia a un alimento específico, como la leche o las nueces, tendrá una reacción mala a esa comida en particular, cada vez que la consume.
¿Cómo puedo saber si tengo intoxicación por alimentos?
Algunas señales de que puedes tener intoxicación por alimentos incluyen:
- Dolor de estómago
- Vómito
- Diarrea (excremento flojo y frecuente)
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor en el cuerpo
Las señales de la intoxicación por alimentos pueden comenzar algunas horas o incluso días después de haber comido el alimento contaminado. Por lo general, los efectos duran sólo uno o dos días, pero pueden durar hasta 10 días.
El tratamiento para la mayoría de los casos de intoxicación por alimentos es beber mucho líquido, como el agua. Para casos más graves, es posible que se necesite recibir tratamiento en un hospital.
¿Cuándo debo llamar al doctor?
Llama al doctor de inmediato si:
- Tienes más de 2 días vomitando varias veces al día
- Tienes sangre en el vómito o excremento
- Tienes fiebre de más de 38.6°C (101.5 °F)
- No has podido tomar líquidos por 24 horas
- Vomitas todo el líquido que has tratado de tomar durante las últimas 24 horas
- Tienes muchísimos cólicos o dolor de estómago
- Te sientes muy débil, mareado o aturdido
¿Quién debe preocuparse sobre la intoxicación por alimentos?
Cualquier persona se puede enfermar si come comida en mal estado. Sin embargo, la intoxicación por alimentos es un riesgo de salud grave para las mujeres embarazadas, los niños, las personas mayores de edad y las personas que tienen ciertos problemas de la salud (como el SIDA, la diabetes y el cáncer).
Obtén consejos sobre la seguridad de los alimentos especialmente para:
Cocinar las comidas en casa es una gran manera de mantenerse saludable y ahorrar dinero. Sigue estos pasos sencillos para proteger a tu familia de la intoxicación por alimentos.
Piensa bien a la hora de hacer las compras.
Haz tus compras en tiendas que se vean y huelan limpias. Una tienda sucia o con mal olor puede ser una señal de que los alimentos no están almacenados de manera segura.
Sigue estos consejos de seguridad adicionales cuando elijas alimentos en la tienda:
- Comprueba la fecha de caducidad (“consumir antes de” o “vender antes de”; en inglés “use by” o “sell by”) en todo lo que compres.
- No compres latas que estén goteando, abultadas o abolladas.
- No compres botellas o frascos que tengan las tapas de seguridad “saltadas” o los sellos rotos.
- Compra huevos que están en la sección de refrigeración de la tienda. Asegúrate de que no estén cuarteados ni chorreando líquido.
- Pon las carnes, pollo, pavo, pescado y huevos en bolsas de plástico o sepáralos de otros alimentos en tu carrito o canasta. Así evitarás que contaminen otros alimentos.
- Escoge los alimentos congelados al final de tu compra para que haya menos probabilidad de que se descongelen antes de que llegues a casa.
- Asegúrate de que los paquetes de alimentos congelados no estén abiertos ni apachurrados. Evita los paquetes con escarcha o cristales de hielo, ya que éstas son señales de que el alimento se ha descongelado y se ha vuelto a congelar.
Planea con anticipación para llegar a casa con los alimentos antes de que se echen a perder.
Los alimentos que necesitan refrigeración deben ponerse en la refrigeradora o congeladora cuanto antes. Sigue estos consejos:
- Los alimentos fríos deben refrigerarse en las próximas 2 horas. Si es un día de mucho calor (de más de 32.2°C o 90°F), es necesario refrigerarlos en la próxima hora.
- Si tienes otros mandados o encargos que hacer, haz las compras del mercado al final de tu recorrido.
- Si vives lejos de la tienda, lleva una hielera con hielo para poner los productos que necesitan refrigeración.
- Si manejas y tienes aire acondicionado en tu auto, úsalo para ayudar a mantener los alimentos fríos.
- Coloca los alimentos fríos en la refrigeradora o congeladora en cuanto llegues a casa.
Protégete de la intoxicación por alimentos en casa.
Después de haber guardado la comida en la casa, sigue estos consejos para que tu cocina se mantenga segura:
Mantén tus manos y cocina limpia.
Lávate las manos con agua caliente y jabón a menudo, especialmente:
- Antes y después de tocar alimentos
- Después de usar el baño
- Después de cambiar un pañal
- Después de tocar a las mascotas
Asegúrate de lavar las tablas de cortar, platos, utensilios (como cuchillos y cucharas) y las encimeras con agua caliente y jabón después de preparar cada alimento.
Separa las carnes, pollo, pavo, pescados y mariscos de las comidas que vienen ya preparadas o listas para comer.
Usa una tabla sólo para cortar las carnes, pollo, pavo, pescados y mariscos crudos y otra tabla diferente para cortar los vegetales y las frutas frescas.
Pon la comida en un plato limpio. No uses un plato que ha tenido alimentos crudos o sin cocinar, sobre todo carne, pollo, pavo, pescados o mariscos.
Asegúrate de que la comida esté cocinada de manera segura.
No se puede ver si la carne, pollo, pavo o huevos están bien cocidos con tan sólo mirarlos.
La única manera de saber si los alimentos han sido cocidos a una temperatura segura es usando un termómetro de cocina. Un termómetro de cocina verifica la temperatura dentro de la comida, y así puedes saber que la comida está bien cocinada y es segura para comer.
Mantén fríos los alimentos que necesitan refrigeración.
Refrigera o congela todos los alimentos que pueden echarse a perder si se dejan a temperatura ambiente (como la carne, pollo, pavo, pescado, mariscos, huevos y los frascos de mayonesa abiertos).
Los alimentos necesitan refrigerarse a 4.4°C (40°F) o menos. Los alimentos se pueden echar a perder rápidamente si se dejan a una temperatura entre los 4.4°C y los 60°C (40°F y 140°F) por más de 2 horas.
- Comprueba la temperatura de la refrigeradora y congeladora. De ser necesario, ajústalos a las siguientes temperaturas:
- 4.4°C (40°F) o menos para la refrigeradora
- -17.7°C (0°F) o menos para la congeladora
- Mantén un termómetro en la refrigeradora y en la congeladora para estar seguro de que se mantengan en las temperaturas correctas.
- Tira cualquier comida que se haya quedado a temperatura ambiente por más de 2 horas. Si es un día caliente de más de 32°C (90°F), tira la comida que se ha quedado afuera de la refrigeradora por más de 1 hora.
Usa cuanto antes cualquier producto que necesita refrigeración (productos de leche, pollo, pavo, pescado, frutas y vegetales). Imprime esta tabla sobre cuánto tiempo puedes guardar los diferentes alimentos y ponlo en tu refrigeradora.
Cuídate de la intoxicación por alimentos cuando salgas a comer fuera de casa.
Estos consejos te pueden ayudar a disfrutar de comidas saludables y seguras cuando estés fuera de casa:
- Fíjate si el restaurante se ve limpio antes de sentarte a la mesa. Si no se ve y huele limpio, ve a otro lugar.
- Pide que tu comida esté bien cocida, sobre todo la carne, pollo, pavo, pescado y huevos. Cocinar bien los alimentos mata a los gérmenes.
- Las comidas calientes deben servirse calientes y las comidas frías debe servirse frías. Devuelve tu plato si te lo traen en la temperatura equivocada.
Última revisión del contenido: 01 de febrero de 2013
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